Les activités humaines ont perturbé les régimes hydrologiques et écologiques naturels. En réalité, les défis sociétaux et environnementaux liés aux problèmes de l’eau sont bien souvent colossaux. Plus précisément, le nombre de décès et de dommages économiques provoqués par les catastrophes liées à l’eau, comme les inondations, les sécheresses, les glissements et affaissements de terrains, augmente de façon spectaculaire dans le monde entier, en raison principalement du nombre croissant d’habitants qui vivent dans des zones exposées à ces catastrophes...

Les eaux souterraines constituent un élément considérable du cycle hydrogéologique et les aquifères une unité hydrologique importante. Elles représentent 98 % des réserves d’eau douce non gelée de la planète. Par nature, les eaux souterraines font intervenir de nombreux processus géologiques et géochimiques et sont associées à divers services et fonctions écologiques. Elles devraient être intégrées aux dimensions économique, sociale et environnementale des ressources en eau. De nombreuses populations sont dépendantes des eaux souterraines pour l’eau potable, la sécurité alimentaire et des moyens de subsistance durables...

La rareté de l’eau est un phénomène à la fois naturel et d’origine humaine. Bien qu’il y ait suffisamment d’eau douce sur la planète pour la population mondiale d’environ 7 milliards d’êtres humains, cette ressource est inégalement répartie dans le temps et dans l’espace et une grande partie est gaspillée, polluée et gérée de façon non durable. Il n’y a pas à proprement parler de pénurie d’eau à l’échelle planétaire, mais un certain nombre de lieux et de régions manquent d’eau du fait qu’au niveau mondial, son utilisation a augmenté plus de deux fois plus vite que la population au cours du siècle dernier...

Un des principaux défis du XXIe siècle est de fournir de l’eau potable et des services d’assainissement de base pour tous. Actuellement, près d’un milliard d’êtres humains n’ont pas accès à des sources d’alimentation en eau améliorées, et plus de 2,6 milliards ne bénéficient pas de services d’assainissement de base, la quasi-totalité de ces populations vivant dans les villes des pays en développement. Aujourd’hui, dans le monde entier, les villes font face à toutes sortes de pressions dynamiques, régionales et mondiales, comme, entre autres, le changement climatique, la croissance démographique et la dégradation des infrastructures urbaines...

Face à l’augmentation de l’instabilité climatique, de la croissance démographique et des migrations humaines, ainsi qu’à l’émergence de nouveaux centres géopolitiques, autant de facteurs qui retentiront sur l’économie mondiale (avec l’augmentation du prix des produits alimentaires et un impact accru sur l’environnement), il est urgent de mettre fin à la dégradation des ressources en eau et au déclin de la biodiversité. L’évaluation et l’optimisation des services fournis par l’écosystème à la société, et l’amélioration de la résilience des bassins fluviaux face au stress climatique et anthropogénique sont de nature à contribuer largement à atteindre cet objectif...

Pour relever les défis identifiés dans les cinq thèmes précédents, il faut poursuivre les efforts en vue d’améliorer et d’actualiser l’éducation relative à l’eau à tous les niveaux. Par conséquent, il convient de donner à cette éducation un sens plus large que celui d’enseignement des sciences hydrologiques et des disciplines scientifiques annexes. Pour la huitième phase du Programme hydrologique intergouvernemental (PHI), l’éducation relative à l’eau inclut une approche multidisciplinaire et interdisciplinaire visant à faire progresser la connaissance scientifique en formant des chercheurs, et à renforcer le secteur de l’eau en formant des professionnels et des décideurs...